Se extiende a lo largo de 53.664 hectáreas de las sierras orientales lucenses,  ocupa un 6% de la superficie de la provincia de Lugo, incluyenndo tres ayuntamientos: Navia, Cervantes y Becerreá. Fue declarada en 2006.

La Reserva conforma un territorio donde la biodiversidad de ecosistemas viene condicionada por sus contrastes altitudinales de hasta 1600 metros entre sus mayores elevaciones y sus encajados valles fluviales como el del Navia, el Ser o el Rao.

Ha sido la abrupta orografía del medio la que tradicionalmente ha dificultado el acceso a estas tierras y la que, junto con su baja densidad de población, ha propiciado la conservación de sus paisajes y la existencia de lugares donde el tiempo parece discurrir a su propio ritmo.